1948 begann Gordon PARKS seine berufliche Zusammenarbeit mit der Zeitschrift 'Life', die zweiundzwanzig Jahre andauern sollte. Für sein erstes Projekt schlug er eine Reihe von Bildern über die Bandenkriege vor, die damals Harlem heimsuchten, in der Überzeugung, dass, wenn er die Aufmerksamkeit auf das Problem lenken könnte, es vielleicht durch soziale Programme oder staatliche Eingriffe angegangen werden würde. Als Ergebnis seiner Bemühungen gewann er das Vertrauen einer bestimmten Gruppe von Bandenmitgliedern und ihres Anführers, Leonard Red Jackson, und produzierte eine Reihe von Bildern von ihnen, die kunstvoll, gefühlvoll, ergreifend, berührend und manchmal schockierend sind. Aus diesem umfangreichen Werk wurden einundzwanzig Bilder für die Reproduktion in einem grafischen und abenteuerlichen Layout in der Zeitschrift 'Life' ausgewählt. Bei jedem Schritt des Auswahlprozesses - wenn er die einzelnen Aufnahmen auswählte oder wenn die Bildredakteure von Life eine neue Auswahl trafen - wurde jede beabsichtigte Erzählung durch eine andere kuratorische Stimme erschwert.