SHANTARAM, Mahesh - Matrimania

"Alle Fotos des Fotobandes 'Matrimania' entstanden zwischen 2009 und 2015 in Indien. Der Fotoband 'Matrimania' enthält zudem zwei sehr informative Textbeiträge von Mahesh SHANTARAM und Gita Aravamudan." (© Richard G. SPORLEDER)

"Meine Arbeit ist ein kontinuierlicher Versuch, Indien zu verstehen." (© Mahesh SHANTARAM)

"MATRIMANIA: EIN INTERVIEW MIT MAHESH SHANTARAM

Wir haben zuvor ein Vorschau-Portfolio von 'Matrimania' von Mahesh SHANTARAM (* 1977 in Indien) veröffentlicht.
Mit Farbe und Humor als Hauptwerkzeug dient diese persönliche Einstellung dennoch einer kritischen Auseinandersetzung mit Indiens Widersprüchen im 21. Jahrhundert, die sich aus dem Prisma seiner Hochzeitskultur ergeben. Nachdem das Buch soeben veröffentlicht worden war, hielten wir es für einen guten Moment, Mahesh SHANTARAM zu treffen.

GUP Magazine: Sie haben einmal gesagt: 'Alles, was großartig an einem Land ist und was falsch daran ist, kann mit einer einzigen Hochzeit zusammengefasst werden.' Können Sie erklären?
Mahesh SHANTARAM: Über die Hochzeit hinaus - der Teil, der sichtbar ist - gibt es problematische Unterströmungen in der Institution der Ehe in Indien. Zum Beispiel: Das Patriarchat, das das Potenzial von Frauen einschränkt, stellt auch unfaire Anforderungen an Männer. Dann gibt es das Fortbestehen des Kastensystems und eine krasse Kluft zwischen Arm und Reich, um nur einige zu nennen. Es ist fast so, als würde jedes ärgerliche soziale Problem in Indien entweder zu einer Hochzeit gehen oder von dort zurückkehren.
Es steht zu viel auf dem Spiel und es gibt zu viele Stakeholder bei einer Hochzeit. Die Familie mischt sich in Angelegenheiten ein, die im Idealfall zwischen zwei einwilligenden Erwachsenen privat sein sollten. Die Ehe hat sehr wenig mit Liebe zu tun. Die Ehe hat mehr damit zu tun, diese Vereinigung zu feiern und gleichzeitig anachronistische Traditionen aufrechtzuerhalten. Wenn Paare in der Lage wären, auf eigene Faust zu handeln, würde es meiner Meinung nach keine 'Matrimania' geben.

Menschen töten und werden im Namen der Familienehre getötet. Junge Liebhaber entscheiden sich dafür, sich das Leben zu nehmen, anstatt sich den moralischen Auflagen ihrer Eltern und der Gesellschaft zu stellen. Was für eine deprimierende Realität. Hochzeiten machen viel Spaß, aber es ist wichtig, über die tatsächlichen sozialen Kosten von Transaktionen nachzudenken, die unter dem Glanz der öffentlichen Feierlichkeiten stattfinden.
Inder sehen sich gerne als historisch tolerantes Volk, aber unsere Gesellschaft ist auch chronisch homophob - ein seltener Diskussionspunkt, bei dem Hindus, Muslime und Christen übereinstimmen und die indische Kultur als Rechtfertigung verwenden! Indien verändert sich jedoch. Erst im September hob der Oberste Gerichtshof ein Gesetz aus dem 19. Jahrhundert auf, das Homosexualität unter Strafe stellte. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann bürgerliche Freiheiten für die LGBT-Gemeinschaften anerkannt werden.

GUP: Ist es ein attraktiver Berufsweg für Hochzeitsfotografen in Indien?
SHANTARAM: Der 'traditionelle' Fotograf ist normalerweise ein Mann, der einem anderen dient - dem Vater der Braut, von dem traditionell erwartet wird, dass er den gesamten Betrieb finanziert. Der 'moderne' Fotograf von heute bedient eher die Braut und bezieht seine Ästhetik normalerweise aus einem Cocktail sexistischer Bollywood-Referenzen und raffinierter, aber irrelevanter Techniken, die aus dem Westen importiert wurden.

In jedem Fall handelt es sich um ein Handelsunternehmen, das auf der Kunst und dem Handwerk der Schmeichelei und Täuschung basiert.
Einer Schätzung zufolge gibt es in Indien etwa 300.000 Hochzeitsfotografen. Es ist ein Beruf, der in jeder Stadt oder jedem Dorf des Landes ausgeübt werden kann. Es ist gut für Unternehmer mit Kamera, die nur über eine sehr geringe Ausbildung verfügen und eine ganzjährige Beschäftigung suchen. Und als Vergünstigung kann man gut essen.

GUP: Wie war das für dich? Wann hast du angefangen?
SHANTARAM: Als ich 2006 die Fotografie-Schule abgeschlossen hatte, suchte ich nach Jobs im Bereich Fotojournalismus, und in Indien gab es keine. Als ich die Gelegenheit hatte, eine Familienhochzeit zu drehen, näherte ich mich ihr wie eine Schulaufgabe. Es war für die damalige Zeit radikal, und meine ersten Gäste, Indianer in Amerika, die nach Hause kamen, um zu heiraten, fanden mich bald wieder. Ich drehte mehr als 150 Hochzeiten im ganzen Land, bevor ich zu anderen Rollen in der Fotografie wechselte.

GUP: Haben Ihnen die Personen, die auf diesen Bildern erscheinen, die Erlaubnis erteilt, sie zu veröffentlichen?
SHANTARAM: Ein Beispiel für eine Hochzeit zu machen, wäre sinnlos gewesen. Deshalb habe ich aus der Summe meiner Erfahrungen eine fiktive Superhochzeit konstruiert. Klar, ich habe mir hier ein paar Freiheiten genommen. Aber die "Charaktere" dieses Buches, von denen einige jetzt meine Freunde sind, scheinen zu verstehen, dass die Ehe in Indien ein äußerst politisches Thema ist. Sie waren dort und hatten diese schwierigen Gespräche zu Hause.

GUP: Welche Art von Kamera verwenden Sie und wie setzen Sie den Blitz ein?
SHANTARAM: Seit 2010 verwende ich hauptsächlich eine Vollformat-Nikon. Als ich als Hochzeitsfotograf angefangen habe, habe ich mich von den „normalen“ Leuten unterschieden, indem ich den Blitz ganz vermieden habe, um eine weichere Ästhetik zu erzielen. Irgendwann auf dem Weg habe ich ein bisschen Martin Parr getränkt und bald war der Blitz (mit Diffusor) Tag und Nacht ein fester Bestandteil meiner Kamera.

GUP: Können Sie ein wenig über die außergewöhnliche Qualität der Farben im Buch sprechen?
SHANTARAM: Noch im August dieses Jahres (2018) sollte es sich um ein selbst veröffentlichtes Buch handeln. Aber ich habe einfach so eine E-Mail an Hatje Cantz abgeschossen und ... sie haben positiv geantwortet.
Das Geheimnis, um das durchzuziehen, war mein absolut zuverlässiger Designer, Projektmanager, Redakteur und Visionär Jeroen Kummer (Kummer & Herrmann).
Mein Lithograf Marc Gijsen sprach sich stark für die Verwendung hochpigmentierter Tinten aus. Tatsächlich geht 'Matrimania' in einen erweiterten Farbraum über, der sich den herkömmlichen CMYK-Prozessen entzieht. Wir alle waren schnell mit dieser Entscheidung einverstanden, und Hatje Cantz brachte den Druck ausnahmsweise zur italienischen Longo AG, wo dies ausgeführt werden konnte.

GUP: Wie hat sich Ihre Karriere entwickelt? Können Sie etwas darüber sagen, woran Sie in letzter Zeit gearbeitet haben und wann dies auch veröffentlicht wird?
SHANTARAM: Meine Arbeit ist ein kontinuierlicher Versuch, Indien zu verstehen, ein Land, das ich mit 1,3 Milliarden anderen Menschen teile. Meine Projekte sind notwendigerweise groß und langwierig.
Während dieses Buch (mein erstes) als feministischer Ausdruck betrachtet werden kann, wird mein nächstes Buch (voraussichtlich im September 2019) ein Aktivismusprojekt gegen Rassismus und Fremdenfeindlichkeit in Indien sein - dargestellt durch die täglichen Erfahrungen der in meinem Land lebenden und arbeitenden Schwarzafrikaner." (freie Übersetzung des Interview-Textes, © Erik Vroons, Dezember 2018)