O'BRIEN, Michael

Lebenswerk

Frühwerk

Michael O'BRIEN machte 1968 seinen Abschluss an der Memphis University School und besuchte anschließend die University of Tennessee in Knoxville, Tennessee. Am College machte er einen Abschluss in Philosophie und wurde Fotograf für die Studentenzeitung Daily Beacon, wobei er für jedes veröffentlichte Bild vier Dollar verdiente. Der Wendepunkt kam, als er Jack Corn, einen Fotografen der Zeitung "Nashville Tennessean", kennenlernte und dessen Dokumentarfilmserie über den Kohleabbau in den Appalachen sah. Als er 1972 sein Philosophiestudium abschloss, hatte er bereits ein umfangreiches Portfolio an Schwarz-Weiß-Fotografien angehäuft.

Bei den "Miami News

1973 stellte ihn die Zeitung "The Miami News" als Fotografen ein. Am Abend von Richard Nixons Rücktrittsrede, dem 9. August 1974, schickte "The Miami News" alle Fotografen aus dem Team. Michael O'BRIEN wurde zu Duffy's geschickt, einer Arbeiterbar in Coral Gables. Es war eine dunkle Bar, aber ich stellte Stroboskope auf und verwendete eine Nikon mit Tri-X-Film. Während der Rede sah ich drei Männer an der Bar, die sich abwandten, als Nixon zurücktrat. Ihre Teilnahmslosigkeit spiegelte die Stimmung im Land wider. Die Miami News verwendeten das Foto am nächsten Tag für ihre Titelstory. Im Jahr 1975 entwickelte er einen Dokumentarfilm über Obdachlosigkeit. Als er einen Mann sah, der unter einer Überführung kampierte, hielt er sein Auto an und traf den 57-jährigen John Madden. Zwischen den beiden Männern entwickelte sich eine Freundschaft, in deren Verlauf Michael O'BRIEN ihn mit Maddens Erlaubnis sechs Monate lang begleitete und fotografierte. Dabei dokumentierte er, wie Madden in Essensschlangen wartete, mit Freunden trank, auf öffentlichen Plätzen schlief und ins Gefängnis kam. Seine "lebendige und einfühlsame Chronik der Obdachlosigkeit" wurde mit dem Robert F. Kennedy Journalism Award ausgezeichnet. Im Jahr 1977 erhielt er einen zweiten Robert F. Kennedy Journalism Award für "Culmer: The Tragic City", eine Fotoreportage über das Ghetto von Miami. Michael O'BRIEN bezeichnete seine sechs Jahre bei den 'Miami News' als 'den schönsten Teil meiner Karriere'.

New York

1979 zog Michael O'BRIEN nach New York City und begann seine Karriere als freiberuflicher Fotograf. 1980 veröffentlichte die Zeitschrift LIFE seinen zehnseitigen Schwarzweiß-Fotoessay über die heldenhaften Bemühungen der Krankenschwester Charlotte Sheehan im Burn Center des New Yorker Krankenhauses. Im darauf folgenden Jahr zeigte LIFE seine Fotos von der Deinstitutionalisierung psychisch Kranker im Northampton State Hospital in der Reportage "Emptying the Madhouse: Die psychisch Kranken sind die verlorenen Seelen unserer Städte".
Michael O'BRIEN fotografierte Themen wie den Kohlebergbau, australische Porträts, Flusseichen und die Vogelwelt für Reportagen im National Geographic. Im Jahr 1985 schickte LIFE O'Brien nach Austin, Texas, um Willie Nelson zu fotografieren. Im Jahr 1989 kehrte er nach Texas zurück, um für National Geographic eine Titelgeschichte über Austin zu fotografieren. Die Ergebnisse verhalfen National Geographic 1991 zu einem National Magazine Award für Fotografie.

Werbung

1988 nahm er seinen ersten Auftrag für einen großen Werbetreibenden an und fotografierte für Nike Sportler in einer Umkleidekabine in Philadelphia. Später arbeitete er für Kunden wie Kodak, Apple Computer, Visa, Wrangler Jeans und Bank of America. Michael O'BRIEN zeichnete sich dadurch aus, dass er echte Menschen und keine Models in Kostümen verwendete. Für Apples "What's on Your Powerbook Campaign" fotografierte er ungewöhnliche Paare von Menschen mit Laptops, darunter Todd Rundgren und Jesuitenpater Don Doll. Das Ergebnis wurde mit einem CLIO Award ausgezeichnet und später von Photo District News (PDN) als eine der besten Werbekampagnen der letzten 25 Jahre bezeichnet.

Porträts

Michael O'BRIEN ist vor allem für seine Porträts bekannt. Zu den von ihm fotografierten Personen gehören LeBron James, Steven Spielberg, Samuel L. Jackson, Bill Cosby, Al Sharpton, Philip Glass, Don DeLillo, Warren Buffett, Chris Evert, Troy Aikman, Larry McMurtry, Sissy Spacek, George W. Bush und Donald Trump.